План был разработан в 2022 году в ходе частной вечеринки высокопоставленных украинских военных, пишет The Wall Street Journal со ссылкой на четыре украинских источника, которые либо участвовали в планировании, либо имели о нём непосредственное представление.
Стоимость операции составила 300 тысяч долларов. Финансирование осуществляли частные бизнесмены, а все договорённости достигались устно. Руководить диверсией было поручено Валерию Залужному.
Представленный план был первоначально одобрен Зеленским, однако позже он изменил своё решение по просьбе западных спецслужб и приказал Залужному прекратить операцию. Тем не менее, главком проигнорировал приказ, утверждают собеседники WSJ.
Позже президент Украины отчитал Залужного, но тот проигнорировал критику и заявил, что диверсионная группа уже отправилась на задание и находилась без связи. Один из источников, знакомый с ходом разговора, сообщил, что генерал сравнил операцию с выпущенной торпедой: "Как только вы выстрелите ею во врага, вы не сможете вернуть её обратно, она просто будет продолжать лететь, пока не раздастся 'бум'."
В операции было задействовано шесть человек, среди которых был один действующий военный, обученные гражданские водолазы и женщина, присутствие которой помогло создать иллюзию прогулочного круиза компании друзей. Яхта "Андромеда", на которой находились диверсанты, была арендована через польское турагентство, созданное украинской разведкой.
Одним из координаторов диверсии источники WSJ называют экс-полковника ВСУ Романа Червинского, который отказался комментировать свою причастность, но позднее в интервью отметил положительные стороны в произошедшем для Украины.
Залужный, занимающий сейчас должность посла Украины в Великобритании, заявил, что ни он, ни Владимир Зеленский не имеют отношения к диверсии, а все предположения об обратном являются провокацией.
Расследование подрыва "Северных потоков", проведённое немецкими спецслужбами, частично подтвердило рассказ источников WSJ, но не установило прямой связи между Зеленским и осуществлённой операцией.